Lorsque l’Ariane 5 n°5113 de la mission VA254 a décollé du centre spatial guyanais à Kourou, au soir du 30 juillet, cela faisait 349 jours que la Guyane n’avait pas connu pareil spectacle. Il faut remonter à 1999, et au premier vol opérationnel du lanceur européen, pour retrouver pareil intervalle entre deux missions successives. La pandémie de Covid-19 qui frappe le département de la Guyane n’en est pas la seule raison.
Lors de deux vols précédents, le 16 janvier (VA251) et le 15 août 2020 (VA253), des niveaux de choc supérieurs aux prévisions ont été enregistrés au moment de la séparation de la coiffe. Or la limitation des chocs sera particulièrement importante pour le lancement du télescope spatial James Webb de la Nasa, avec ses optiques fragiles, prévu fin novembre ou début décembre sur Ariane 5.
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