La toute première Ariane 6 emportera sur orbite une grappe de satellites OneWeb. Ce choix inattendu présente des avantages et des risques pour chacun des deux programmes.
Le voile est levé : OneWeb sera le client de lancement du vol de qualification d’Ariane 6 en juillet 2020. Stéphane Israël, P-DG d’Arianespace, s’est empressé de l’annoncer dans les minutes qui ont suivi le déploiement des six premiers satellites de la constellation. Le contrat sera officialisé et détaillé dans le courant du mois de mars.
Dans le contrat initial signé en juin 2015 entre Arianespace et OneWeb, le nouveau lanceur Ariane 6 apparaissait déjà bien que le contrat de développement n’ait pas encore été signé par l’ESA. Outre les 21 lancements fermes et cinq en options attribués au Soyouz, Ariane 6 était retenue pour deux vols en option.
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