Surnommé « Warthog » par ses pilotes, le A-10 Thunderbolt 2 avait été conçu pour affronter un déferlement blindé soviétique dans la plaine nord-européenne mais il a connu son baptême du feu en 1991 avec la première Guerre du Golfe, où ses capacités antichars ont pu être spectaculairement démontrées. Après avoir servi en Irak, au Kosovo, en Afghanistan et récemment en Syrie, son retrait progressif au cours des années 2010 aurait dû s’achever avec son remplacement par le F-35A ou des drones MQ-9 Reaper.
Toutefois, aucune de ces solutions n’offrait de remplacement satisfaisant pour certaines des spécificités du A-10, telles que son habitacle blindé et son canon rotatif GAU-8 tirant de redoutables munitions antichars de 30 mm en uranium appauvri.
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