Comment SpaceX a certifié son étage recyclé

Le lanceur Falcon 9 avec l'étage n°1021 recyclé, sur le SLC-39A de Cape Canaveral. Crédit : SpaceX.
Pour convaincre clients et assureurs de la fiabilité d’un premier étage ayant déjà volé, SpaceX a fait appel à une méthode empirique et statistique.

« Un premier étage récupéré est un étage fiable car il a été testé en vol », l’argument avancé régulièrement par les représentants de SpaceX depuis plusieurs années a souvent fait tiquer les spécialistes du secteur, conscients de l’épreuve que fait subir chaque vol aux structures et aux équipements, réduisant d’autant les marges qui séparent le succès de l’échec.

Le marché de l’assurance ne s’y est pas mépris. En septembre dernier, courtiers et assureurs européens nous avaient affirmé que le Falcon 9 avec un étage recyclé devrait être considéré comme un nouveau modèle de lanceur et serait donc assuré à un taux reflétant le risque accru que cela représente.

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