Dans les prochaines années, des cubesats vont effectuer de véritables missions scientifiques et viseront même l’espace lointain.
Longtemps cantonnés à une image de « satellites éducatifs » du fait de leur origine universitaire, les cubesats se sont rapidement émancipés en tant que démonstrateurs technologiques à bas coût, notamment sous l’impulsion du Pentagone. Aujourd’hui, un grand nombre d’entre eux sont lancés pour des missions opérationnelles – à l’instar de la constellation PlanetLabs – et leur utilisation comme supplétifs de missions scientifiques de haut niveau est en préparation aux États-Unis, mais aussi en Europe et en France.
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