Comme il l’avait promis, Elon Musk, le fondateur et dirigeant de SpaceX, a détaillé l’état d’avancement de son programme Starship le 28 septembre sur son site de Boca Chica, à la frontière entre le Texas et le Mexique. L’événement, qui commémorait également le tout premier succès d’un lanceur Falcon 1 de SpaceX en 2008, s’est déroulé au pied du démonstrateur Starship Mk1. L’assemblage de l’impressionnant engin de 52 m de haut et 9 m de diamètre, qui semble sorti d’un film de science fiction des années 1950, s’était achevé à peine quelques heures plus tôt.
Car le Starship Mk1 est bien un démonstrateur et non un prototype comme cela avait pu être suggéré au cours des derniers mois. Pour Elon Musk, il s’agit essentiellement d’un équivalent du démonstrateur Grasshopper grâce auquel avaient pu être développés les algorithmes de pilotage du Falcon 9 pour son retour sur Terre. D’ici « un mois ou deux », il doit s’élever à 20 km d’altitude sous la poussée de ses trois moteurs Raptor, installés sous une jupe et montés sur un bâti orientable avec un débattement de 15° pour le pilotage.
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