Si le succès est au rendez-vous le 14 mars, ce sera – enfin ! – le coup d’envoi du programme ExoMars 2018. Toutefois, d’après une rumeur persistante, celui-ci pourrait bien devenir ExoMars 2020.
Développé sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space Italia (Turin), ExoMars 2018, est un ensemble complexe de 2,6 t qui combine un atterrisseur, réalisé par NPO Lavotchkine pour Roskosmos et l’IKI (Institut de recherche spatiale) de l’Académie des sciences de Russie, et un astromobile à six roues motrices, développé par Airbus Defence & Space au Royaume-Uni. Ce robot de 310 kg, destiné à des analyses biologiques dans le but de trouver des traces d’une vie martienne, sera équipé, outre des caméras, spectromètres et radar, d’une foreuse pour prélever des carottages du sol martien jusqu’à 2 m de profondeur et d’un véritable laboratoire d’exobiologie.
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