Début 2020, les cinq modèles d’appareils candidats pour la compétition HX Challenge, qui vise à remplacer les F/A-18 Hornet de l’Ilmavoimat, la force aérienne finlandaise, avaient été envoyés sur la base aérienne de Pirkkala, au sud-ouest du pays, pour y subir des essais. Parmi ceux-ci, la prestation du F-35A de Lockheed Martin n’avait pas été particulièrement brillante : sur quatre appareils promis, seulement deux avaient réussi à faire le voyage. L’un de ceux-ci avait été victime d’une panne et au final un seul avait pu accomplir l’ensemble des vols d’évaluation. En outre, deux avions cargo C-17 Globemaster 3 avaient été nécessaires pour transporter le matériel requis pour leur mise en œuvre pendant une semaine. Cette lourdeur logistique n’avait pas été du meilleur effet.
Cela n’empêche pas les médias finlandais, et l’agence de presse Bloomberg, d’annoncer que le choix devrait se porter sur l’avion furtif américain plutôt que sur ses rivaux : le F/A-18E/F Super Hornet de Boeing, le Rafale de Dassault Aviation, le Typhoon d’Eurofighter ou le Gripen E de Saab. Depuis la décision suisse du 30 juin dernier, on sait que ce choix ne répond pas forcément aux questions de logique opérationnelle.
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