Pour viser au-delà de la Lune et de l’actuel programme Artemis, afin de préparer l’envoi d’équipages vers Mars, les États-Unis remettent un vieux concept au goût du jour : la propulsion nucléothermique. Celle-ci permettra de réduire la durée des voyages et de creuser l’écart avec la Chine.
La Nasa a annoncé le 24 janvier avoir rejoint la Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency) sur son projet de démonstrateur (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), qui doit tester la propulsion nucléothermique à bonne distance de la Terre. Ce projet en trois phases a été lancé en 2021 par l’agence de recherche du Pentagone, qui a appelé l’agence spatiale à la rescousse pour l’aider à faire voler un démonstrateur en 2027.
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