Faute d’Antonov, Airbus a utilisé un Beluga pour transporter le satellite Hot Bird 13G à Cape Canaveral. L’opération, bien moins simple qu’il n’y paraît, doit permettre à Airbus Defence & Space de s’affranchir de l’avion cargo ukrainien et d’ouvrir de nouveaux marchés à la compagnie Airbus Beluga Transport.
Le transport de satellites civils devenus de plus en plus gros des sites où ils sont construits (Toulouse, Cannes, Palo Alto ou Los Angeles) vers ceux d’où ils sont lancés, était principalement réalisé depuis des années par des avions cargos Antonov 124 exploités soit par l’avionneur ukrainien soit par la société de transport russe Volga-Dnepr. Les difficultés rencontrées pour en affréter depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février ont poussé Airbus à recourir à son propre avion cargo hors-gabarit, l’A300-600ST Beluga, pour ce rôle.
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