Les passionnés qui se massent autour du site de SpaceX à Boca Chica, à l’extrême sud du Texas, n’ont pas été déçus du spectacle. Vingt-quatre heures après une première tentative, le démonstrateur SN8 du Starship, équipé pour la première fois de sa partie supérieure et de surfaces de contrôle aérodynamique, a décollé pour un premier vol en altitude, à 23 h 45 TU. L’objectif était de grimper à 12,5 km, de basculer à l’horizontale pour tester une descente sous contrôle aérodynamique, puis de se redresser à la verticale pour un atterrissage propulsé. Pour l’essentiel, ce plan de vol a été respecté. Seul l’atterrissage en lui-même a été un échec.
Il s’agissait du quatrième vol d’un démonstrateur de Starship. Le Starhopper, puis les démonstrateurs SN5 et SN6, ont chacun atteint 150 m d’altitude en août 2019 puis en août et septembre 2020. Quatre démonstrateurs précédents ont été détruits en essais.
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