Depuis 2017, la start-up texane AST SpaceMobile développe une constellation de satellites sur orbite basse capables de fournir une connectivité à haut débit, en 5G, avec des smartphones du commerce, non modifiés, sur Terre. Dans le jargon des opérateurs, il s’agit d’un service D2C (Direct-to-cell), le « top du top » des services D2D (Direct-to-device), qui permettent de se passer de stations au sol. Ils commencent à très bas débit avec la connectivité de l’Internet des objets (IoT : Internet of things), jusqu’au rêve de certains opérateurs, encore hors de portée : une capacité de surfer à haut débit sans infrastructure terrestre. Deux ans après la mise sur orbite, par SpaceX, du démonstrateur BlueWalker 3 en septembre 2022, la première grappe de cinq satellites opérationnels BlueBird d’AST a été lancée – toujours par SpaceX – le 12 septembre dernier. Tous avaient déployé leur immense antenne de 64 m2 le 25 octobre. Mais ce marché a attiré d’autres acteurs, aux poches bien plus profondes, tels que SpaceX.
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[…] Deux ans après avoir lancé le premier satellite d'AST SpaceMobile pour le D2C, SpaceX a déployé sa propre constellation au sein de Starlink. […]