Pour la première fois, le 5 décembre, un étage de Falcon 9 a effectué un retour dégradé qui a forcé son amerrissage à l’issue de sa mission. Il s’agit du premier échec de récupération d’un étage par SpaceX depuis le crash de l’étage central du Falcon Heavy sur la barge Of Course I Still Love You le 6 février dernier.
Ce neuvième vol de la nouvelle version du Falcon 9 était le premier de l’étage B1050. La mission était de placer sur orbite basse, à destination de la Station spatiale internationale, une capsule cargo Dragon chargée de 2 573 kg de charge utile dans le cadre du programme CRS (Commercial Resupply Service) de la Nasa. La capsule 112, lancée pour cette mission CRS SpX-16, a déjà volé 23 jours dans l’espace en février-mars 2017 pour la mission CRS SpX-10.
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