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Avec le lancement, le 27 février, de l’atterrisseur Athena d’Intuitive Machines, ce sont désormais trois missions lunaires privées américaines qui se déroulent en parallèle. La première doit se poser le 2 mars.
Le 27 février à 00 h 16 TU, un Falcon 9 a décollé de Cape Canaveral et placé sur une orbite translunaire l’atterrisseur Athena de la mission IM-2 d’Intuitive Machines. La sonde privée de 2 120 kg était accompagnée de Lunar Trailblazer, un orbiteur lunaire de 210 kg développé par Lockheed Martin, et d’une petite sonde de 105 kg, Odin, qui doit aller survoler un petit astéroïde géocroiseur de la taille d’un autobus, 2022 OB5, pour le compte de la start-up de prospection minière AstroForge.
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