Le premier membre de la troisième série de satellites Sentinel du programme Copernicus a été mis sur orbite ce 16 février, par un lanceur Rokot tiré du cosmodrome de Plessetsk, au nord de la Russie.
Le petit lanceur, dérivé du missile intercontinental UR-100 (SS-19) et exploité par la firme germano-russe Eurockot GmbH, a décollé à 17 h 57 TU et après 90 minutes de vol, il a placé Sentinel 3A sur une orbite héliosynchrone à 814,5 km d’altitude.
Construit par Thales Alenia Space sous l’égide de l’ESA et pour le compte de la Commission européenne, ce satellite de 1 140 kg comporte plusieurs instruments dont l’imageur OLCI (Ocean & Land Colour Instrument), le radiomètre SLSTR (Sea & Land Surface Temperature Radiometer) pour mesurer la température de surface et le radar altimètre SRAL (Synthetic Aperture Radar Altimeter) complémentaire de celui de Jason 3.
Le prochain satellite du programme Copernicus sera Sentinel 1B, qui décollera de Guyane le 12 avril au sommet d’un lanceur Soyouz.
