En mars 2018, le Congrès américain avait pris tout le monde par surprise en ajoutant en toute dernière minute au budget de l’US Air Force une ligne de crédit de 600 M$ sur l’année fiscale 2018 pour préparer l’acquisition d’une paire de satellites de télécommunications de forte puissance WGS (Wideband Global Satcom) auprès de Boeing. La demande ne figurait pas initialement dans la demande du Pentagone et il semblait clair que la série des WGS était supposée s’achever avec WGS-10, commandé en 2012 et lancé le 15 mars.
Le contrat correspondant au premier de ces deux satellites a été passé auprès du constructeur de satellites d’El Segundo, dans la banlieue de Los Angeles, le 19 avril.
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