La première tentative, le 25 mai dernier, n’avait pas été très heureuse. La seconde a été un véritable succès. Le 17 janvier à 18 h 58 TU, l’avion porteur Cosmic Girl de Virgin Orbit – un 747-400 modifié – a décollé de l’aéroport de Mojave en Californie et une heure plus tard, au-dessus de l’océan Pacifique, au large de l’île San Nicolas, il a largué le petit lanceur aéroporté LauncherOne. Les deux étages à ergols liquides de celui-ci, propulsés par des moteurs NewtonThree et NewtonFour, ont permis d’atteindre une orbite basse circulaire vers 500 km d’altitude pour y déployer dix cubesats universitaires dans le cadre d’une mission sponsorisée par la Nasa.
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